EFEMERIDES: FORD T

Recién estrenado el pasado siglo XX, Henry Ford, un ingeniero sin carrera universitaria, hecho a si mismo tras una amplia experiencia laboral por todo tipo de industrias como la Westinghouse o la Edison Illuminating, había estado investigando, proyectando, construyendo e innovando con todo tipo de vehículos automóviles propulsados por motores de explosión de ciclo Otto. Tras un desastroso comienzo al llevar a la quiebra su primer intento empresarial creado en 1899 como la Detroit Automobile Company constituyó, en 1.903, la definitiva Henry Ford Company y con ella la idea de crear un automóvil sencillo y barato destinado al consumo masivo de la familia media americana.

Hay que tener en cuenta que, por aquel entonces, el automóvil era un lujoso objeto de fabricación completamente artesanal, de coste prohibitivo y destinado a un público muy limitado.

Ford pretendía poner el automóvil al alcance de las clases medias, introduciéndolo en la incipiente era del consumo en masa.

Aunque la historia tiende a darle todo el mérito de la creación del T al propio Henry Ford lo cierto es que intervinieron bastantes mas personas en su concepción, como fueron Clarence Avery, Charles E. Sorensen, Meter E. Martin y C.H. Wills.

Con el fin de simplificar los métodos de fabricación, costes de producción así como facilitar el posterior mantenimiento del futuro automóvil, Henry Ford bebió de las fuentes que le ofrecían las fábricas de armamento y relojería de la época, incorporando la fabricación y utilización de elementos o piezas estandarizados que eran ensamblados en masa y luego facilitaban la sustitución en caso de avería, concepto insólito para un “artículo de lujo” como era un automóvil en esos años.

Así las cosas, el proyecto dio sus frutos el 1 de octubre de 1.908 cuando se entregó la primera unidad de este modelo en Detroit. El automóvil presentaba una gran cantidad de novedades. Por ejemplo, tenía el volante a la izquierda, todo el motor y la transmisión iban cerrados, los cuatro cilindros estaban encajados en un sólido bloque, la suspensión funcionaba mediante dos muelles semi-elípticos y se fabricaba únicamente en color negro por tratarse de la pintura con menor tiempo de secado.

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El automóvil era muy sencillo de conducir y, más importante, muy barato y fácil de reparar. El auto salio al mercado con un precio de venta al público de 825 dólares, algo perfectamente asumible por muchas familias medias americanas sobre todo con la facilidad agregada del pago a plazos. Como curiosidad añadida, el propio Ford escribió en su autobiografía que "cualquier cliente puede tener el coche del color que quiera siempre y cuando sea negro".

Ford también tuvo la visión suficiente como para invertir en una publicidad masiva orquestada desde Detroit, asegurándose de que en cada periódico apareciesen historias y anuncios sobre su nuevo producto. Además creó un ingenioso sistema de concesionarios locales permitiendo que el automóvil estuviese disponible en cada ciudad de Norteamérica.

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Sin parar de innovar, siempre a la caza de la reducción de costes y mayor eficiencia, en 1913 Ford introdujo en sus fábricas las cintas de ensamblaje móviles tomadas del modo de trabajo de los mataderos de Detroit.

Las ventas se disparaban. Durante varios años se iban batiendo los propios records del año anterior. En 1914, por ejemplo, Las ventas sobrepasaron los 250.000 vehículos.

Para 1916 el precio había caído a 360 dólares por el automóvil básico, llegando las ventas a la cifra de 472.000.

En 1918 la mitad de los coches en América eran el modelo T de Ford y su fabricación continuó hasta finales de 1927. La producción total final alcanzo las 15.007.034 unidades, récord que se mantuvo imbatido durante los siguientes 45 años.

Con esta escueta pero claramente efectiva fórmula, Henry Ford creó el Utilitario, el Coche Popular por antonomasia. Había nacido un fenómeno: el automóvil como asequible medio de transporte particular.