EFEMERIDES: SEAT 60 ANIVERSARIO
Durante los duros años de la posguerra española el país se hallaba en una situación de absoluta precariedad a nivel industrial sobre todo en lo que al ciudadano “de a pié” se trataba. Apenas existían automóviles circulando por nuestro devastado país.
Transcurría el año 1.946 cuando definitivamente se extinguió la prestigiosa marca española de automoción Hispano Suiza al ser adquirida en su totalidad por la recién creada Empresa Nacional de Autocamiones Sociedad Anónima (ENASA) por intercesión directa del también incipiente Instituto Nacional de Industria (INI) dando lugar a la no menos afamada PEGASO merced del que fuera último proyecto en ciernes de la Hispano Suiza: el T66 que vio la luz como Pegaso 66.
Una vez cubierto el nicho industrial quedaba pendiente el estrato particular, de manera que el INI comenzó una serie de negociaciones con la compañía turinesa FIAT con el claro objetivo de crear una gran compañía española que motorizase a la población y contribuyera, en la mayor medida posible, a la recuperación económica. Bajo estas premisas se decidió crear una compañía automovilística totalmente española que evitase los enormes costes arancelarios con que se gravaban los pocos automóviles que se comercializaban en España. No hay que olvidar estábamos siendo objeto de un embargo comercial desde el final de la II Guerra Mundial que castigaba enormemente cualquier importación y que el automóvil era un objeto de grandísimo lujo, contándose apenas un coche por cada tres mil habitantes.
De ésta manera, el 16 de Octubre de 1948 se firmó un acuerdo de colaboración con FIAT, y el 29 de Mayo de 1950, en el despacho de un notario de Barcelona, nació la Sociedad Española de Automóviles de Turismo (SEAT) con un capital de seiscientos millones de pesetas repartido del siguiente modo: 51% del INI; el 42% alícuotamente entre los bancos Urquijo, Español de Crédito, Bilbao, Hispano Americano, Vizcaya y Central. El 7% restante, se le entregó a FIAT. La presidencia de la nueva empresa fue otorgada al militar José Ortiz de Echagüe.
En Diciembre de 1950 comenzó la construcción de la futura factoría de SEAT bajo el férreo control de otro militar: Luis Villar Molina, quien gustaba inspeccionar a lomos de su caballo las obras que se realizaban sobre los veinte mil metros cuadrados destinados para este fin en la zona franca del puerto de Barcelona. Se encargó la maquinaria y se planificó la producción con un primer objetivo de fabricar el 40% de los componentes en España, y según fuera aumentando la producción, llegar al 100 %. Además, al ser una de las empresas de INI como ENASA-PEGASO, se aprovecharon los experimentados trabajadores de la extinta Hispano Suiza.
El 13 de Noviembre de 1953 Salio de la factoría el primer Seat: el modelo 1400 que rendía 44 cv y alcanzaba cómodamente la portentosa velocidad de 120 km/h. Este primer SEAT era básicamente un Fiat 1400 con otros anagramas y algún pequeño detalle diferenciador. No obstante con la fabricación de este primer modelo, SEAT logró doblar sus objetivos al conseguir que el auto saliera de fábrica con un 80% de piezas nacionales. En ese instante, la compañía contaba con 925 empleados, y se fabricaban cinco coches al día.
El tejido industrial español ganaba peso, volumen y cierto prestigio. ENASA-PEGASO asombraba al mundo con su fastuoso automóvil deportivo Z-102. En 1954, Eduardo Barreiros fundaba su no menos afamada compañía Barreiros Diesel, y SEAT ya acumulaba encargos superiores a los diez mil coches dando pié a la famosa lista de espera que se incrementaba vertiginosamente hasta el punto que SEAT se vio en la obligación de restringir la entrada de nuevos pedidos.
En 1955, se fabricaban más de siete mil coches al año, y en 1956 se superaban las diez mil unidades abarcando el 93% del parque automovilístico español.
En abril de 1957 salio de la factoría SEAT el segundo modelo de la marca: el Seiscientos, que entregaba 21’5 cv y superaba los 100 km/h. Como en el caso del 1400 era un hermano gemelo del Fiat 600 diseñado por Dante Giacosa. El Seiscientos, serviría para motorizar definitivamente a la población, pues el 1400 resultaba muy caro para la gran mayoría de los españoles.
Dada la participación de FIAT en la compañía la política generalizada fue la de seguir utilizando como base modelos de la casa turinesa de acuerdo con las perspectivas que el INI tenia a bien aplicar al mercado español siempre añadiendo toques propios mas o menos afortunados como el 800 o la versión cuatro puertas del 850.